中国ではビジネス上のコミュニケーションとして、取引先との食事の機会がしばしばあります。小職も何度か中国の方との宴席に同席させて頂いたことがありますが、中国の宴席での習慣やマナーには驚かされることばかりです。ここでは日本とは異なる宴席での習慣やマナーについてご紹介致します。

① お酒の飲み方

中国料理店は一般的に円卓です。その為、全員で乾杯をする場合、テーブルの中央でグラスを交わすのではなく、円卓の上にあるターンテーブルの部分にグラスの下をコンコンと当てて乾杯をします。そして乾杯の際には文字通り、「杯を干す」ということでグラスを飲み干さなければなりません。飲み終わった後にはグラスを逆さまにして、全員に見せるという習慣があります。これは中国の古い習慣で「お酒には毒は入っていません。安心して食事を楽しみましょう」というメッセージがあるようです。その後は宴席中、何度も乾杯を迫ってきますので、お酒の弱い方は最初に「ソフトドリンクを飲む」「半分しか飲まない」などと意志をはっきりと伝えておく必要があります。

中国のお酒はビール、ワイン、紹興酒、白酒とありますが、特に白酒はアルコール度数が40～70度の蒸留酒で、大量に飲むと急性アルコール中毒を引き起こしかねません。

言葉の通じない相手とのコミュニケーションの一つとして「お酒」は重要なツールであると思われますが、中国の方との宴席には相当な覚悟を持って臨む必要があります。

② 料理の食べ方

料理を食べ始めて注意をしなければならないことが一つあります。それは、その料理がどんなに美味しくても、全部食べきらないことです。全部食べるのは料理が足りなかったことを意味し、中国人のホストはさらに追加で注文をしてしまいます。習近平政権から発令された倹約令により、過剰な接客も落着きつつあるようですが、宴席では食べ切れないほどの料理を出すことを礼儀とする中国人の気質は今でも根強く残っています。日本では残さず食べることをマナーとして教わる人も多く、出てくる料理を素直に完食する人も少なくありません。残すことを良しとする中国の習慣に慣れていない赴任したての駐在員からは、よく「太った」という声が聞かれます。

「郷に入っては郷に従え」という諺がありますが、元来、中国の「入郷隋浴」という言葉が由来となっています。小職自身、駐在後半年が経ちましたが、今一度、この諺の起源となった中国の地で実践していかなければならないと感じています。

〈端午節に食される粽〉

これまで述べてきた以外にも、中国では祝祭日などに特有の食習慣があります。例えば、春節（旧暦の正月）には北方では水餃子、南方では餅を食し、中秋節（旧暦の8月15日）には月餅といわれる饅頭を食すといった食文化が存在します。

先日、端午節（旧暦の5月5日、今年は6月2日）には当地では粽（ちまき）を食す習慣があり、小職も同僚に粽を頂きました。ナツメや小豆がぎっしり入った甘い粽は中国独特の味で、一つ食べただけでもお腹一杯になるほどです。

このように中国では各地域伝統の料理や食習慣、マナーがあります。小職が駐在する上海では各地の料理を食べることができますが、出来ることなら自分の目で全国各地を回り、各地域の食文化を体験したいものです。